加尔各答——萨普娜·加恩(Sapna Gayen)在亚洲最大的红灯区之一索纳加奇(Sonagachi)做了23年的性工作者。
在印度西孟加拉邦加尔各答这个臭名昭著的社区，有超过1.2万名性工作者生活在数百家妓院里。
48岁的萨普娜在2001年丈夫抛弃了她和两个年幼的孩子后，被迫卖淫。作为一个文盲，她说她没有其他挣钱的方法，所以她来到了Sonagachi，在孟加拉语中是“金树”的意思。
像许多其他性工作者一样，她没有固定的住所，因此不允许持有选民身份证等证件。这意味着她无法开设银行账户，因此要努力存钱，这使她面临被不择手段的私人放债人经济剥削的风险。
然而，有一家银行可以让她安全地存入她的存款:Usha多功能合作社有限公司——一家专门为性工作者经营和由性工作者经营的银行。
自1995年成立以来，三十年来它一直在改变人们的生活。位于Sonagachi的Usha是南亚最大的性工作者经营的金融机构。其所有九名董事会成员都是现任或前任性工作者。
从最初的13名成员，到现在拥有来自西孟加拉邦各地的36000多名账户持有人。
“性工作者从全国各地来到妓院工作，”该银行行长巴拉蒂·戴伊(Bharati Dey)告诉记者。
“他们不可能拥有任何当地政府文件，比如在这里开设银行账户所需的选民卡。结果，几乎没有任何积蓄，性工作者在年老时没有得到任何工作，实际上变成了乞丐。
“当时人们认为，成立一家独立的银行可能是唯一的解决方案。但这说起来容易做起来难，因为一开始社会各阶层都强烈反对为性工作者开设这样的银行。但我们坚定了自己的信念，尽管遭到了很多反对，最终还是打开了大门。”
萨普娜的两个儿子现在都20多岁了，她说，在她努力养活孩子的时候，银行为她提供了一条生命线。
“2003年，我在这里的合作社开了一个银行账户，不仅帮助我教育孩子，还为他们建造了房子。我的积蓄可能会白白浪费，但银行救了我。”
她说，该公司不仅提供高利率存款，而且还提供上门收款服务，这对客户有很大帮助。
“我们的生活不像其他女性那样正常，”她说。“我们必须整夜工作，白天睡觉。我们不可能去银行存钱，我们也没有受过做文件工作的教育。
“乌沙的官员们招募性工作者的孩子来收钱，他们每天都到我们家门口收钱。这不仅给他们提供了生计，也让我们不必再去银行存款了。”
该银行向其客户提供贷款，帮助许多人创业，并为他们的家庭提供资金。
Usha的经理桑塔努•查特吉(Santanu Chatterjee)表示:“性工作者通常将贷款金额的48%用于子女的教育，其余的则用于买房或建房。”
42岁的丽塔·雷自2002年以来一直是索纳加奇的一名性工作者，她说，大约十年前，她从银行贷款了大约5,365美元(4,068英镑)，在村里盖了一栋房子。
她说:“我设法在村里买了一块地，为父母盖了一栋房子，银行在其中发挥了重要作用，为我提供了贷款。”“我们(性工作者)经常把钱挥霍在酒精上，还被我们的固定伴侣(客户)欺骗，他们把我们的血汗钱偷走了。
我的印度家庭在三场婚礼上花费了近10万英镑一切都是值得的
阅读更多“但这家银行在我们中间树立了金融意识，使我们免受合作伙伴的经济剥削。”
查特吉女士还表示，储蓄存款的利率高于其他银行。
“我们向年轻储户提供7.95%的年利率，向老年人(60岁以上)提供8.05%的年利率。我们的贷款利息每年只有11%，随着还款，利息会降低。”
性工作者说，Usha使她们免受私人放债人的经济剥削。35岁的Suchitra Das(化名)是Sonagachi的一名性工作者，她告诉我:“他们(私人贷款机构)收取天文数字的利息，贷款金额每月高达20%。
“由于我们不识字，我们大多数人最终都被他们骗了，付了比原来多几倍的钱。”
萨普娜为自己取得的成就感到自豪，尤其是她可以用自己的积蓄抚养孩子。
“我的两个儿子学习和运动都很好。他们想成为足球运动员。我做了很多艰苦的工作，用我从贸易中赚来的钱教育他们。”
